Het hoofdbestanddeel van traditioneel beton is Portlandcement. Portlandcement wordt gemaakt van gemalen kalksteen (calciumcarbonaat). Er zijn twee hoofdfasen in de productie van portlandcement.
De eerste fase, calcineren, vereist verwarming van kalksteen tot temperaturen van meer dan 800 graden Celsius (~ 1.500 F), wat resulteert in calciumoxide en koolstofdioxidegas.
De tweede fase, klinkervorming, combineert calciumoxide met silicaten bij oventemperaturen hoger dan 1.300 graden Celsius (~ 2.400 F).
Bij de vervaardiging van 1 kg Portlandcement komt ongeveer 1 kg koolstofdioxide vrij in het milieu. De helft hiervan komt van het calcineren van de kalksteen en de andere helft van de verbranding van fossiele brandstoffen die nodig zijn om de vereiste oventemperaturen te bereiken. Andere atmosferische bijproducten van de productie van portlandcement zijn dioxine, NOx, SO₂ en deeltjes.